Involucro di gas che circonda un pianeta.
L’atmosfera della Terra ha una composizione costante fino alla quota di circa 100 km, almeno per quanto riguarda i gas principali: ossigeno (20,95%), azoto (78,08% in volume), argo (0,95%), anidride carbonica (370 ppm di
concentrazione). Il vapor d’acqua è presente in percentuale più alta (fino al 4%), ma la sua concentrazione dipende dalla quota e dal tipo di suolo sottostante, se ricco o povero d’acqua. Al di sopra dei 100 km i gas atmosferici si
stratificano in base al loro peso molecolare per cui a quote più basse si trovano azoto ed ossigeno, mentre a quote più alte elio ed idrogeno.

L’atmosfera viene suddivisa in cinque fasce:
• troposfera: da 0 a 11 km, è la regione più vicina alla superficie terrestre, nella quale si osservano i principali fenomeni climatici. La temperatura diminuisce in funzione dell’altezza, mediamente di 0,65° ogni 100
metri;
• stratosfera: da 11 a 50 km. La temperatura è costante fino a 20 km, poi aumenta a causa della presenza di ozono;
• mesosfera: da 50 a 95 km, è caratterizzata da una rarefazione dei componenti gassosi, la temperatura raggiunge il valore minimo tra i -70 ed i -90°C;
• termosfera: da 95 a 500 km, è caratterizzata da un continuo aumento della temperatura;
• esosfera: oltre i 500 km, è la porzione di atmosfera che fa da confine con il vuoto cosmico.