Trasformazione progressiva di un terreno vegetato in deserto per degenerazione climatica o geologica o, anche, per l’azione dell’uomo nei casi di deforestazione, eccessivo sfruttamento di terreni agricoli, errata gestione di risorse idriche.

Ogni anno nel mondo circa 6 milioni di ettari (il doppio della superficie del Belgio) subiscono un processo irreversibile di desertificazione ed altri 20 milioni di ettari ne sono interessati.